廣義的食品檢驗是指研究和評定食品質(zhì)量及其變化的一門學科，它依據(jù)物理、化學、生物化學的一些基本理論和各種技術，按照制訂的技術標準，如國際、國家食品衛(wèi)生/安全標準，對食品原料、輔助材料、半成品、成品及副產(chǎn)品的質(zhì)量進行檢驗，以確保產(chǎn)品質(zhì)量合格。食品檢驗的內(nèi)容包括對食品的感官檢測，食品中營養(yǎng)成分、添加劑、有害物質(zhì)的檢測等。

食品檢驗內(nèi)容十分豐富，包括食品營養(yǎng)成分分析，食品中污染物質(zhì)分析，食品輔助材料及食品添加劑分析，食品感官鑒定等。狹義的食品檢驗通常是指食品檢驗機構依據(jù)《中華人民共和國食品衛(wèi)生法》規(guī)定的衛(wèi)生標準，對食品質(zhì)量所進行的檢驗，包括對食品的外包裝、內(nèi)包裝、標志、嘜頭和商品體外觀的特性、理化指標以及其它一些衛(wèi)生指標所進行的檢驗。檢方法主要有感官檢驗法和理化檢驗法。

分析化學的發(fā)展為食品安全檢驗提供了準確可靠的分析方法。隨著科學技術的迅速發(fā)展，食品檢驗技術已能達到百萬分之一甚至十億分之一的準確度。

食品檢驗的指標主要包括食品的一般成分分析、微量元素分析、農(nóng)藥殘留分析、獸藥殘留分析、霉菌毒素分析、食品添加劑分析和其他有害物質(zhì)的分析等。根據(jù)被檢驗項目的特性，每一項指標的檢驗對應相應的檢驗方法。

除傳統(tǒng)的常規(guī)分析方法外，儀器分析方法逐漸成為食品衛(wèi)生檢驗主要的手段，包括分光光度法、原子熒光光譜法、電化學法、原子吸收光譜法、氣相色譜法、高效液相色譜法等。以上檢驗方法按照檢驗項目，大致可以分為無機成分分析方法和有機成分分析方法。

無機成分的分析檢驗項目主要包括微量元素中銅、鉛、鋅、錳、鎘、鈣、鐵等。分析方法主要包括原子光譜法、分光光度法、電化學法、離子色譜法等方法。原子光譜法由于其獨特的優(yōu)點，成為無機成分分析方法中最主要、最常用和最值得信賴的分析方法。原子光譜法具有分析速度快、設備費用較低、操作比較簡單以及檢驗結果受操作人員熟練程度影響小等優(yōu)點。紫外可見分光光度法歷史悠久，應用廣泛。根據(jù)統(tǒng)計，在分析化學面臨的任務中，將近50%的檢驗由紫外可見分光光度法完成。這種方法的最大特點是儀器簡單、操作簡便。食品中無機成分的檢驗在食品安全檢驗中占有相當重要的地位。比如汞的測定，一直是一個被政府和民眾特別關注的檢驗項目。因為汞容易在生物體中傳遞，可以被水體蓄積。汞進入人體內(nèi)，特別是進入人腦后幾乎不能夠被排出，蓄積到一定程度就會引起中毒，損害中樞神經(jīng)。汞的分析一般由原子吸收或原子熒光光譜法完成。有機成分的分析一般由氣相色譜或高效液相色譜法以及分子光譜法完成。相關檢驗中，特別是農(nóng)藥殘留，如有機氯、苯并(a)芘、擬除蟲菊酯、有機磷等的測定得到普遍的關注。

色譜法是分離混合物和鑒定化合物的一種十分有效的方法，既能鑒定化合物又能準確測定含量，操作也相對方便。具有分離效能高、分析速度快、靈敏度高、定量結果準確和易于自動化等特點，因此在有機成分的檢驗中得到廣泛的應用。在分子光譜法中紅外光譜法應用較為廣泛。通常情況下，紅外光譜法與拉曼光譜法等其他分析方法結合使用，可作為鑒定化合物、測定分子結構的主要手段。